Întrebați pe cineva care se autoidentifică drept „serios” bere băutor despre cele mai importante destinații globale de bere și ar putea menționa bogatul patrimoniu cultural din Germania, Republica Cehă și Marea Britanie. De asemenea, ar putea cita explozia relativ recentă de bere artizanală din S.U.A.

Dar, cu siguranță, vor aduce în discuție Belgia.

De două ori și jumătate mai mică decât Republica Cehă și o doisprezecime de mărimea Germaniei, Belgia se bucură de o parte din imaginația globală a berii care depășește amprenta sa minusculă. Deci, ce face ca țara ciocolatei și a vafelor să-i depășească pe concurenții săi din lumea veche?

Pentru a începe: varietate.

Cinci beri în stil belgian de încercat acum

„În anii ’70 nu erau atât de multe țări care produceau patrimoniu”, spune Tim Webb, co-autor al Atlasul mondial al berii , printre alte cărți. „Erau doar cu adevărat Cehoslovacia, Germania de Vest, Marea Britanie și Belgia. În cazul în care Belgia diferea de celelalte trei, Belgia avea o gamă largă de stiluri de bere. ”

Cuprinde totul, de la bogate alese întunecate la saisons spritz și fermentate spontan preparate acre , Gama Belgiei este ecoul capriciosului, atotcuprinzător smorgasbord al lumii berii artizanale de astăzi.

Joe Stange, editor director al Craft Beer & Brewing revistă și coautor al lui Webb pentru câteva ediții recente ale Good Beer Guide Belgia , recunoaște idiosincrasia pentru rolul Belgiei ca „casă spirituală” a varietății de bere.

„Cum pot să vină saisons, beri trapiste și lambici dintr-un loc care este aproximativ de mărimea Marylandului? Este absurd ', spune el. „Toate acele soiuri provin dintr-o grămadă de tradiții locale încăpățânate care nu au fost niciodată omogenizate la nivel național, așa cum erau majoritatea în Germania”.

O înclinație pentru producătorii de bere care fac lucrurile în felul lor ar fi putut fi unul dintre motivele faimei Belgiei. Fred Waltman, autorul mai multor ghiduri europene de bere, spune că și Belgia beneficiază de o reputație romantică.

Unii membri ai industriei cred că cultura cafenelei din Belgia îi conferă berii o reputație romantică / Getty

„Bei într-o cafenea, nu într-un bar sau berărie”, spune Waltman despre experiența prototipică a berii belgiene. „Berea vine într-un pahar frumos pe care îl sorbiți. Bruxellesul are o mare influență franceză, ceea ce îi impresionează pe americani, sau cel puțin în acele vremuri. Și sticla poate avea un dop de plută, ceea ce impresionează la naiba unor oameni. ”

Alte aspecte au ajutat reputația Belgiei, precum renumele fabricilor de bere din mănăstirea trapistă, ceva aproape exclusiv Belgiei.

Și apoi este locația țării, aproape de Marea Britanie și ușor accesibilă din SUA. Cei care călătoreau cu bere și jurnaliștii timpurii ar putea descoperi bucuriile Sezonul Dupont , Cantillon și altele asemenea în excursiile în Belgia în anii '70 și '80.

Spre deosebire de acestea, marile beri din regiunea de producție a berii Franconia, de exemplu, se află la 400 de mile în sud-est, cu Cehoslovacia de atunci și mai îndepărtată, blocată în spatele Cortinei de fier până la sfârșitul anului 1989.

Locația Belgiei în Europa de Vest a dus la un alt mare bonus: Michael Jackson, un influent scriitor britanic de bere, a vizitat țara în mod repetat înainte de a începe să promoveze conceptul de stiluri de bere ca familii de lagere și bere semi-înrudite.

Împreună cu emisiunea sa TV, Vânătorul de bere , Cărțile lui Jackson Ghidul mondial pentru bere , Ghid de buzunar pentru bere și a lui Michael Jackson Mari Bere din Belgia a introdus milioane în fabricile de bere legendare din țară. Au subliniat o mare parte din limbajul și conceptele utilizate de entuziaști astăzi.

„S-ar fi îndrăgostit Michael Jackson atât de mult dacă nu ar fi atât de ușor de atins?” întreabă Stange. „A coborât și a fost fascinat de fabrici de bere artizanală . Apoi am mers și am oferit lumii această taxonomie a berilor din lume și nu s-a ascuns noutatea și varietatea Belgiei în comparație cu practic peste tot. '

Revigorarea berilor albe belgiene

În timp ce strălucirea Belgiei nu a dispărut, fanii berii au început să acorde o atenție sporită altor țări în ultimii ani.

„Nu cred că reputația sa scade, dar Germania și Cehia, adică lagers, au crescut”, spune Waltman. „Dacă excludeți lambicii, atunci poate că nu există chiar interesul [în Belgia] care a existat în trecut.”

S-ar putea să nu fie un lucru atât de rău. Webb spune că fabricanții de bere belgieni se concentrează acum atât pe calitate, cât și pe potabilitate, în moduri pe care nu le mai trebuia de zeci de ani, datorită concurenței crescute. Dar chiar dacă alte țări produc acum beri comparabil de bune, vor avea totuși probleme să se potrivească cu marea povestire din jurul fabricii de bere belgiene, pe care Stange o numește „mitos”.

„Armele secrete din arsenalul belgian sunt miturile, prezentarea și echilibrul”, spune el. „Poveștile contează. Există mituri atașate și asta ajută la marketing. Fermierii produceau bere pentru ei și pentru lucrătorii lor sezonieri. Călugării produceau bere pentru ei și pentru oaspeții lor. Și apoi există „magia” fermentării spontane.

„Ar părea totul o prostie dacă berile nu ar fi atât de al naibii de gustoase.”