În primul rând, să stipulăm că marea majoritate a majorității vinurilor sunt menite să fie consumate în tinerețe și acest lucru este cu siguranță adevărat pentru cele mai populare îmbutelieri din Australia.

Nu vă așteptați ca Shirazul Yellow Tail să evolueze în mod miraculos, în timp ce este uitat pe frigider sau Alice White Chardonnay să se îmbunătățească în cele șase luni în care s-a ascuns dincolo de maioneză și de țelină ofilită. Nu vorbesc despre aceste vinuri de zi cu zi, ci se toarnă în Australia, de obicei roșii.

După marile recolte din 1996 și 1998, interesul consumatorilor față de aceste vinuri a crescut, determinat parțial de unii critici americani, care au adunat laude pe roșurile herculene, superbe ale Australiei, încărcate cu alcool și extracte.

Pentru multe dintre acele vinuri cu scoruri mari, estimări de maturitate prelungite și etichete de preț umflate, timpul nu a fost amabil. Câțiva dintre prietenii mei iubitori de vin, seduși de cuvinte precum untuos, masiv sau exploziv (toți folosiți pentru a descrie în mod favorabil roșii uscați), și-au descărcat de atunci achizițiile, dezamăgiți de scoicile goale și alcoolice care au devenit unele dintre vinurile lor.

Aceste experiențe - și preponderența vinurilor varietale ieftine pe piața SUA - au dus la concluzia pe scară largă că vinurile australiene nu îmbătrânesc bine.

Nu asa de repede.

În martie 2013, familia Henschke a săpat adânc în pivnița sa pentru a sărbători cea de-a 50-a lansare a dealului Grace Shiraz. Fiind unul dintre cei trei critici internaționali care au participat, am fost tratat cu o degustare verticală completă a celebrului vin, care provine dintr-o mică parcelă de viță de vie plantată inițial în jurul anului 1860 în Valea Eden din Barossa.

„Poate fi singura dată când ajungem să facem acest lucru”, a spus Stephen Henschke, a cărui voce a crăpat de emoție în timp ce saluta contribuțiile strămoșilor săi, dar mai ales în timp ce vorbea despre transmiterea moșiei generațiilor viitoare.

Ne-am „străduit” drumul de la cel mai mare la cel mai tânăr, începând cu prima recoltă lansată, 1958. În fiecare deceniu ne opream pentru a discuta despre vinurile pe care tocmai le gustasem.

Anul '62 - o recoltă Barossa foarte apreciată - a fost o remarcabilă, întrunind sau depășind orice așteptare a celor prezenți. Lungimea finisajului vinului și suplețea texturii sale îl deosebesc, chiar și la vârsta de peste 50 de ani.

„Este ceea ce am în minte când fac Hill of Grace”, a spus Stephen. „Ceea ce vedem în anii ’50 și ’60 sunt cu adevărat vinuri crude, naturale - reflectă cu adevărat recolta”.

În general, vinurile din anii '70 nu au fost la fel de puternice, reflectând tendința acelui deceniu către vinuri mai ușoare și mai puțin alcoolice.

Stephen a explicat că vinurile din anii '50 și '60 ar fi fost culese mai bine decât cele din anii '70, poate o moștenire rămasă din zilele de preparare a vinurilor fortificate.

Recoltele mai recente rămân tinere, multe aparent cu decenii înaintea lor, cum ar fi anii '81, anii '82 și anii '86, și practic orice din anii '90 sau mai tineri.

Dacă Hill of Grace este o icoană a vinului australian, omologul său este Penfolds Grange. În timp ce Hill of Grace este un vin cu o singură via, Grange este un amestec multiregional, dar întotdeauna ancorat de Barossa Shiraz.

Cu aproape un an în urmă, Penfolds a adus o verticală completă a lui Grange în New York, ca parte a programului său Rewards of Patience, care reevaluează periodic aproape fiecare vin Penfolds.

Încă o dată, am degustat vinurile de la cel mai vechi la cel mai tânăr, din 1952 până în anul 2010, cu câteva excepții, vinurile au strălucit cu brio, chiar și după ce au călătorit pe jumătate în jurul lumii pentru eveniment (au avut șansa să se stabilească puțin inaintea timpului).

Participând la această degustare, am plecat fără îndoială cu privire la agilitatea lui Grange până la 50 de ani sau mai mult. Din nou, anii '62 a fost unul deosebit.
Un lucru este să identifici câteva vinuri extraordinare care dau un punct. Dar sunt Grange și Hill of Grace excepțiile care dovedesc regula?

Cu greu.

Aceste zile, cu vinificație igienică și închideri moderne, aproape orice vin roșu australian de înaltă calitate va dura 5-8 ani. Numărul acestora care se îmbunătățește cu vârsta de 10-20 de ani este mult mai mic, dar nu se limitează în niciun caz la doar câteva vinuri trofee din Barossa.

Am norocul că am reușit să încerc o serie de alte roșii australiene la peste 10 ani de la epocă, inclusiv clasice precum Wynns 1991 Coonawarra Cabernet Sauvignon, Cullen din 1995, Diana Madeline și Barossa Valley Estate, din 1998 E&E Black Pepper Shiraz.

Iată câteva instrucțiuni generale atunci când culegeți vinuri pentru pivniță extinsă:

• Căutați producători și vinuri cu palmares. O modalitate ușoară este consultarea Clasificării vinului australian de la Langton.
• Respectați combinațiile clasice regiune-varietate, cum ar fi Barossa Shiraz, Coonawarra Cabernet și Margaret River Cabernet.
• Evitați extremele, indiferent dacă sunt de epocă (prea rece sau prea fierbinte) sau de niveluri de alcool (să nu vă liniștiți de vinurile care depășesc 15% abv).

Respectarea acestor sugestii ar trebui să vă reducă riscul. Sau verificați lista mea de favorite din pivniță de mai jos.

Top Drops

Dacă puteți păstra oricare dintre aceste vinuri în pivniță timp de 10 ani sau mai mult, veți bea fericit.

Barossa Shiraz

Glaetzer Amon-Ra
Henschke Dealul Harului
Henschke Muntele Edelstone Vineyard
Penfolds Grange
Penfolds RWT
Peter Lehmann Stonewell
Standish Relicva
Standish Standish
Torbreck RunRig

Coonawarra Cabernet

Parker Terra Rossa Prima creștere
Wynns John Riddoch

McLaren Vale Shiraz

Clarendon Hills Astralis
D’Arenberg Brațul mort

Margaret River Cabernet

Cullen Diana Madeline
Lemn de mușchi
Vasse Felix

Alte regiuni / varietăți / amestecuri

Brokenwood Graveyard Vineyard Shiraz (Hunter Valley)
Giaconda Shiraz (Victoria)
Glaetzer Anaperenna Shiraz-Cabernet (Barossa)
Jim Barry Armagh Shiraz (Clare Valley)
Muntele Langi Ghiran Langi Shiraz (Victoria)
Penfolds Bin 389 Cabernet-Shiraz (Australia de Sud)
Penfolds Bin 707 Cabernet (Australia de Sud)
Penfolds St. Henri Shiraz (Australia de Sud)
Wakefield St. Andrews Cabernet (Clare Valley)
Yalumba Rezervația Cabernet-Shiraz (variază)
Yarra Yering Cabernet roșu uscat nr. 1 (Valea Yarra)