În ciuda inundațiilor larg răspândite, alunecărilor de noroi și a altor daune catastrofale cauzate de râurile atmosferice consecutive care au lovit California săptămâna trecută, administratorii de apă încă sună semnale de alarmă cu privire la lipsa stratului de zăpadă din Sierra Nevada, o sursă de apă critică pentru stat. Începând de joi, stratul de zăpadă din Golden State s-a aflat 75% din medie pentru data.

California, totuși, este departe de a fi singură în necazurile sale de zăpadă. Întregul vest american a fost afectat de temperaturi neobișnuit de calde și de ploi care topesc zăpada, agravând ceea ce Administrația Națională pentru Oceanii și Atmosfera (NOAA) s-a referit ca „ seceta de zăpadă .”

Începând de duminică, 78% dintre stațiile de monitorizare a zăpezii din Vest au măsurat zăpadă sub normal. Pachetul de zăpadă din Oregon a primit un pic de impuls de la furtuni, dar încă rămâne la fel 74% din normal pentru această perioadă a anului. În statul Washington, această secetă de zăpadă este mult mai rea - unele dintre cele mai proaste condiții din națiune - cu o mare parte din partea de vest a statului primind aproape jumătate din media sa echivalent cu apă de zăpadă.

Repercusiunile se vor întinde cu mult dincolo de pârtiile de schi montan, până la podgoriile regiunii. Iată cum.

De la apă la vin

Nu este un secret pentru nimeni că culturile – chiar și strugurii toleranți la secetă – au nevoie de apă. Dar, deși poate părea că orice precipitație va face treaba, agricultura necesită un echilibru complex de ploaie și zăpadă.

Precipitațiile sunt captate în două moduri: apă subterană și apă de suprafață. Apa subterană este absorbită prin sol, unde se infiltrează în rafturi de roci permeabile care formează acvifere subterane. Aceste sisteme de stocare subterane se etanșează în apă și previn evaporarea.

Dar solul poate absorbi doar atât de mult, iar unele topografii, cum ar fi munții, nu conțin secțiuni mari de rocă poroasă care să permită apei să pătrundă adânc în pământ. În schimb, apa curge de-a lungul suprafeței în pâraie, iazuri și rezervoare.

Pachetul de zăpadă, în esență straturi adânci de zăpadă care se compactează unul sub celălalt, este ca un cod cheat pentru acest sistem de stocare. Temperaturile sub nivelul de îngheț din munți permit umezelii să persistă și să se topească mai târziu în cursul anului, completând rezervoarele care au fost drenate de la utilizare și evaporare. Acesta este motivul pentru care zăpada a devenit o sursă crucială de apă în regiunile de vest care se confruntă cu veri uscate și perioade prelungite de secetă. În California, de exemplu, un substanțial o treime din alimentarea cu apă provine din zăpadă.

Ați putea dori, de asemenea: Vița de vie de fermă uscată face vin mai bun?

În timp ce ploaia, cum ar fi cele de la furtunile de săptămâna trecută, umple iazurile și rezervoarele pe care se bazează cultivatorii de struguri, stratul de zăpadă mai mic decât media lasă întrebări pentru această vară. Cody Copp, profesor asistent și horticultor la Universitatea de Stat din Oregon, explică: „Pe măsură ce zăpada de iarnă se transformă în ploaie, mai puțină apă din această precipitație este „stomata” pentru a fi utilizată în regiunile agricole irigate care se bazează în mare măsură pe apa de suprafață.”

Dar asta nu înseamnă că fermierii și gospodăriile care folosesc apele subterane nu vor fi afectate. În Statele Unite, nivelul apei în acviferele s-au diminuat . După cum sa menționat anterior, odată saturat, solul își pierde capacitatea de a se înmuia în apă suplimentară. Așadar, ploile precum cele care au explodat recent pe Coasta de Vest nu se pot infiltra în pământ pentru a umple aceste rezervoare subterane. Mulți sunt epuizați la un ritm mult mai rapid decât se pot reîncărca. Acesta este motivul pentru care, după ani de secetă, apele subterane au devenit un subiect din ce în ce mai controversat.

Din cauza descoperirii de apă subterană, Departamentul de resurse de apă din Oregon încearcă să facă acest lucru să-și actualizeze procesul de autorizare pentru a preveni uscarea a zeci de mii de fântâni. În unele părți ale Californiei - pentru prima dată în istoria statului - se vorbește despre impunerea limitelor legale asupra cât de mult se poate extrage. „Fântâna ta nu este doar o fântână magică pe care o poți porni”, spune Charles McKahn, proprietar și vinificator al Vinurile McKahn în Napa Valley.

Un sistem sănătos de apă de suprafață, alimentat cu zăpadă, ajută la reducerea nevoii de a porni acea fântână.
„Un pachet de zăpadă uriaș, de asta este nevoie”, explică Andrew Quady, CEO și vinificator al Cramă Quads în Valea San Joaquin din California. „Se topește încet prin primăvară, umplund rezervorul. Mulți fermieri sunt legați de un sistem de acele canale. Speranța este că „apa de șanț” vă poate duce până în august, scutând cât mai mult posibil apele subterane ale fântânii.”

Chiar și cei care cultivă uscat beneficiază de stratul de zăpadă. Deoarece stratul de zăpadă se mișcă lent și constant prin bazinul hidrografic, menține solul saturat mai mult timp, reduce eroziunea și ajută la curățarea apei de suprafață. Ploaia puternică aduce apă, dar și eroziune, care are un impact negativ asupra calității și stabilității solului, perturbând echilibrul delicat pe care fermierii seci pe care îl lucrează atât de mult în podgoriile lor.

Când precipitațiile vin într-un potop masiv, care precedă sau chiar se topesc zăpada, se unduiește prin ecosistem pe tot parcursul anului. Viile primesc o supraabundență de apă atunci când nu este la fel de critică, dar cu mult mai puțin atunci când este nevoie disperată de viță de vie, când fructele încep să se îndureze și să înceapă să se coacă (o etapă denumită „ verană ”). „Aceste cicluri de expansiune și scădere sunt ceva cu care trebuie să ne obișnuim – evenimente de precipitații unice și care apar treptat”, spune Dylan Walker, director de vânzări și asistent de vinificație la Crama RoxyAnn lângă Medford, Oregon. „Trebuie să adaptăm modul în care stocăm și folosim apa.”

Cum înfruntă vinificatorii furtunii

Există trei chei pentru a profita la maximum de fiecare picătură. „Vrem să ne vedem iazurile pline, să reciclăm cât de mult [apă] putem și să nu ne depășim apele subterane”, spune McKahn.

Mai puțin este cu siguranță mai mult atunci când vine vorba de udare în aceste zile. Un studiu din 2021 de la Universitatea din California din Davis a raportat că cultivatorii ar putea apă cu jumătate din nivelurile anterioare de irigare fără a afecta calitatea. Copertine mai mici și distanță mai mare ajută vița de vie să folosească mai puțină apă și să întindă rădăcinile mai mult pentru a găsi apă. La Crama Delmas/SJR lângă Walla Walla, Washington, tehnica de antrenament mini-cap cu viță de vie cultivată foarte jos până la pământ reduce nevoile de apă, în ciuda accesului ușor la un sistem de apă subterană din râul Walla Walla din apropiere.

Ați putea dori, de asemenea: Râurile au susținut podgorii de secole, acum este timpul să returnăm favoarea

„Suntem capabili să îngropam trunchiul, capul și primele poziții ale mugurilor pe fiecare lăstaș în timpul iernii”, spune Brooke Delmas Robertson, director de vinificație. „Și în anii în care apa este o problemă, vița noastră are deja încorporată antrenamentul pentru stres.”

Echipa Delmas profită de apa de fântână și canal atunci când este nevoie de irigare. Multe crame fără acces direct la canale și pâraie captează și stochează precipitațiile în iazuri de retenție. Cu toate acestea, aceasta nu este o soluție unică.

Probabil că vor fi necesare mai multe măsuri de economisire a apei în unele regiuni viticole în acest an. Oregon, de exemplu, a fost lovit de mai multe râuri atmosferice în acest sezon, precum California, dar nu a acumulat același nivel de zăpadă ca și Golden State.

Crama RoxyAnn este una dintre numeroasele podgorii din partea de sud a statului Beaver, care are în prezent un iaz plin, dar rezervoare mai mici decât media. O tehnică numită bombardarea sub presiune ajută echipa să măsoare nivelul de hidratare din viță de vie. Lucrătorii din podgorie iau mostre de frunze din cadrane, le sigilează într-o cameră de presiune și introduc azot pentru a forța seva din frunză pentru a măsura stresul de hidratare. Acest lucru permite echipei să ude vița de vie cu precizie. „Atunci folosești doar ceea ce ai nevoie cu adevărat”, spune Walker.

Deși udarea mai puțină este un subiect fierbinte în lumea vinului, una dintre cele mai agitate mișcări ale industriei este recuperarea eficientă a apei. În medie, cramele creează 6 milioane de galoane de ape uzate de la curățare pentru fiecare galon de vin făcut. Mai multe tehnologii ajută cramele să elimine substanțele chimice dăunătoare, cum ar fi nitrații, din acest efluviu, făcându-l sigur pentru reutilizare pentru irigare.

În mod tradițional, aerarea cu oxigen a fost folosită pentru a îndepărta încet substanțele chimice. Sisteme noi, folosind totul, de la enzime la microbi activi electric , accelerați acest proces de recuperare și faceți-l mai eficient. Una dintre cele mai populare inovații noi este Biofiltro „soluții de apă uzată alimentate cu vierme”. Quady este unul dintre mulți vinificatori care au investit în tehnologie, care folosește o serie de ajustări ale pH-ului pentru a filtra apele uzate prin paturi de râme. Nevertebratele absorb nitrații, ceea ce face ca apa care se scurge să fie sigură pentru a fi aplicată peisajului.

În cele din urmă, în fața secetelor mai frecvente și a unui climat în schimbare, cultivarea strugurilor de vin necesită flexibilitate și forță. „Suntem la cheremul Mamei Natură”, spune Walker. „Fărăm indiferent și facem vin indiferent. Deci primim ceea ce ne dă Dioynisus.”